第三卷：护国烽火（-400章 第0539章 抚州城外雨如晦 一纸降书百门开

(穿越小说 www.kk169.la)    从南昌到抚州，一百二十里路，沈砚之的部队走了整整四天。

    第一天还行，天晴，路干，队伍走得利索。第二天开始落雨，浙浙沥沥的秋雨一下就没完没了，土路变成了泥浆，一脚踩下去拔出来费半天劲。辎重车陷在泥里，士兵们推一段走一段，浑身泥水，分不清谁是谁。到了第三天，队伍里开始有人发烧、拉肚子，军医把最后几包金鸡纳霜都用完了，病人躺在担架上，抬担架的人自己也在发颤。

    沈砚之走在队伍中间，马让给了伤员骑，自己跟士兵一样蹚泥巴。他的靴子早就灌满了泥浆，每走一步咕叽一声，裤腿卷到膝盖以上，小腿上全是泥点子。程振邦骑着一匹瘦骡子，左胳膊的绷带换了三次，伤口终于开始收口了，但他人瘦了一圈，颧骨突出来，眼睛凹进去，像一把用旧了的刀。

    第四天傍晚，雨停了。西边的云层裂开一条缝，夕阳从缝里漏出来，照在湿漉漉的田埂上，把积水照得像碎金。远处的抚州城出现在视线尽头，灰扑扑的城墙低矮而破旧，城头上的旗帜看不太清，但隐约能辨认出不是孙传芳的旗号，也不是白崇禧的旗号。

    “那是谁的旗？”程振邦眯着眼看了一会儿。

    沈砚之也看见了。城头上的旗是青天白日旗，但旗子底下还有一面三角小旗，白底黑字，字看不清，但那个形状他认得。那是江西本地一个地方势力的标志，姓邓，叫邓如琢，原本是孙传芳委任的赣东镇守使。孙传芳在南昌吃了败仗之后，邓如琢就通电“自保”，宣布“赣东中立”。实际上就是谁也不帮，守着抚州城做墙头草。

    “邓如琢的旗。”沈砚之说。

    程振邦嗤了一声。“墙头草。他有多少人？”

    “一个旅，满编的话三千多。但他吃空饷吃了好几年，实际能打的可能不到两千。”

    “两千人守一座城，咱们打不打？”

    沈砚之没有立刻回答。他站在路边一块高地上，看着抚州城的方向。城墙不高，护城河也不宽，以他的兵力，强攻不是打不下来。但部队走了四天泥巴路，士兵疲惫，弹药也不充裕，伤员越来越多。如果强攻，就算打下来，伤亡也不会小。

    “先派人去联络。”他说，“看看能不能谈。”

    何秉坤被派去当使者。他带了一个警卫班，打着白旗，骑马去了抚州城下。沈砚之在城外五里的一个村子里扎营，等消息。村子里的人跑了大半，只剩几个老头老太太，看见当兵的来了，躲进屋里不敢出来。士兵们就在村口的晒谷场上搭帐篷，把湿透的军装脱下来拧水，晾在竹竿上。晒谷场上晾满了灰布军装，一片一片的，像挂了一排灰蒙蒙的云。

    沈砚之坐在村子祠堂的门槛上，就着一盏马灯看地图。祠堂里供着祖宗牌位，香案上的香灰冷了几十年，空气里有股霉味和蝙蝠粪混在一起的怪味。他不在意这些，手指在地图上抚州城的位置画了个圈，旁边写了几个字——“可谈则谈，不可谈则打，打则速决。”

    程振邦端着一碗热水走过来，在他旁边坐下。碗里的水冒着热气，他把碗递给沈砚之，自己从兜里摸出最后半根烟，叼在嘴里没点。

    “你觉得邓如琢会降？”他问。

    “会。”沈砚之接过碗，喝了一口。热水灌进胃里，暖意从胸口散开，他这才感觉到自己有多冷。

    “你这么笃定？”

    “邓如琢是孙传芳的人。孙传芳在南昌败了，九江也守不住，早晚要退回江北。邓如琢在赣东孤立无援，他不降我，就得降白崇禧。降白崇禧，他的人马可能被整编吃掉；降我，我给他留条路。他是个聪明人，知道怎么选。”

    程振邦把那根没点的烟在手指间转了两圈。“如果他不降呢？”

    “那就打。”沈砚之把碗放在地上，手指在地图上敲了一下，“但打之前，我会给他看一样东西。”

    “什么东西？”

    沈砚之没有回答。他从怀里掏出那本《唐诗三百首》——不对，这是他自己的笔记本，跟林默涵那本不一样。他从笔记本的夹层里取出一张纸，展开。纸上是一份电报抄件，是三天前从抚州方向截获的，邓如琢发给白崇禧的密电。电文不长，核心内容只有一句——“愿率部归顺，乞赐番号。”

    程振邦凑过来看了一眼，愣住了。“邓如琢早就跟白崇禧勾搭上了？”

    “对。他宣布‘中立’，是做给孙传芳看的。实际上他已经在跟白崇禧谈条件了。如果我们不抢先一步，白崇禧的人一到，抚州就是他的了。”

    程振邦把烟从嘴里取下来，攥在手心里。“那还谈什么？他都要降白崇禧了，你还指望他降你？”

    “他降白崇禧，是为了要一个番号。”沈砚之把电报抄件收回笔记本里，“但如果我告诉他，白崇禧给他的番号是假的呢？”

    程振邦看着沈砚之，看了好几秒。然后他笑了，笑得肩膀发抖，扯得左胳膊的伤又疼了，呲牙咧嘴的。“你他娘的，什么时候弄到白崇禧的番号密电的？”

    “昨天。何秉坤走之前，我让他带了一封白崇禧给邓如琢的电报抄件。那份抄件上说，白崇禧给他的番号是‘国民革命军暂编第三师’，师长邓如琢，归白崇禧直接指挥。但我在前敌指挥部的时候看过一份绝密文件，白崇禧手里的暂编师番号只到第二师，没有第三师。也就是说，白崇禧给他的番号，是他自己编的。”

    程振邦把烟塞回嘴里，没点，就那么叼着。“所以邓如琢拿着一个不存在的番号，以为自己被收编了，实际上白崇禧只是稳住他，等大军一到，就把他缴械。”

    “对。”

    “你把这份情报给他，让他知道白崇禧在骗他。那他怎么办？”

    “他有两个选择。要么继续等白崇禧来收编，然后被缴械；要么现在开门，跟我谈条件。跟我谈，他至少还能保住手下的弟兄，保住自己的命。”

    程振邦把烟从嘴里拔出来，扔在地上，用脚踩了踩。他站起来，拍了拍屁股上的土，看着抚州城的方向。暮色里，城头上的灯笼亮了，昏黄的光在风里晃着，像一只犹豫不决的眼睛。

    “沈砚之。”他说，“你说你这个人，打仗就打仗，怎么还带骗人的？”

    “兵不厌诈。”沈砚之也站起来，把地图叠好收进口袋，“再说，我没骗他。白崇禧确实在骗他。我只是把真相告诉他。”

    程振邦摇了摇头，笑了。“行，你狠。”

    晚上十点，何秉坤回来了。他骑马跑到村口，翻身下马的时候腿都在抖，警卫员扶了他一把才站稳。他跑进祠堂，脸上带着一种又惊又喜又不太敢相信的表情。

    “总指挥，邓如琢答应了。”

    沈砚之坐在门槛上，正在用一块布擦手枪。他抬头看了何秉坤一眼，手上擦枪的动作没停。

    “答应什么了？”

    “他答应开门。明天早上六点，北门和东门同时打开，他的人撤到城外三里，听候整编。他的条件是——保留一个团的建制，他本人继续当团长，不离开部队。”

    沈砚之把枪装好，站起来。他走到祠堂外面，看着抚州城的方向。城头上的灯笼还亮着，但多了一盏，两盏灯并排挂着，像是某种信号。那是何秉坤跟邓如琢约定的暗号——两盏灯，表示谈成了。

    “他还说了什么？”沈砚之问。

    何秉坤犹豫了一下。“他说……他说他想见您一面。明天进城之后，在城里的府衙见面。”

    沈砚之点了点头。“行。明天进城。”

    第二天早上，天没亮部队就动了。士兵们连夜把军装烤干了，虽然还带着潮气，但至少不滴水了。沈砚之走在队伍前面，骑着一匹从村里借来的老白马，马鬃稀疏，瘦得肋骨一根根凸出来，但走路稳当。程振邦跟在他后面，左胳膊的绷带终于拆了，换了一块干净的纱布，整个人精神了不少。

    六点整，抚州北门缓缓打开。城门洞里黑黢黢的，一个身影从里面走出来，是个穿蓝布长衫的中年男人，留着短髭，面容清瘦，手里提着一盏风灯。他走到城门外十步远的地方停下来，把风灯放在地上，然后站直了身体。

    沈砚之翻身下马，走过去。两个人在晨光里面对面站着，中间隔着一盏风灯，灯芯还在跳，把两个人的影子拉得又细又长。

    “邓旅长。”沈砚之抱了抱拳。

    邓如琢看着他，忽然笑了一下。那个笑容有点苦，有点自嘲，还有点说不清道不明的释然。“沈总指挥，我昨天收到你那份电报抄件的时候，骂了你一晚上。”

    “骂我什么？”

    “骂你多管闲事。”邓如琢弯腰把风灯提起来，转身往城里走，“但今天早上我想明白了。你管这个闲事，是给我留了一条路。如果白崇禧的人来了，我现在可能已经是个光杆了。”

    沈砚之跟在他后面，两个人并排走进北门。城门洞里光线很暗，脚步声在石壁上撞来撞去。邓如琢的风灯照亮了脚下的一小片石板路，沈砚之看见石板缝里长着青苔，滑溜溜的。

    “你的兵什么时候能撤完？”沈砚之问。

    “已经在撤了。东门那边走了一半，北门这边走了一个营。上午十点之前，城里不会有我的人。”

    “好。我的部队九点进城。你的人在城外三里待命，我会派人去接洽整编的事。”

    邓如琢停了一下，侧过头看着沈砚之。晨光从城门洞里漏进来，照在他脸上，照出眼角的细纹和鬓角的白发。他才四十出头，看着却像五十多。

    “沈总指挥，你信我吗？”

    沈砚之看着他，没有立刻回答。他想了一会儿，说：“我不信你。但我信你的处境。你现在除了跟我走，没有别的路。你是个聪明人，聪明人不会在绝路上犯傻。”

    邓如琢又笑了一下，这次的笑容比刚才那个舒展了一些。“你倒是直白。”

    “直白省时间。”

    两个人穿过城门洞，走进抚州城。城里的街道很窄，两旁是木结构的商铺，门板紧闭，缝隙里透出几双好奇的眼睛。有胆大的孩子从门缝里探出头来，看见穿灰军装的兵，又缩回去。街上很安静，只有两个人的脚步声和风灯摇晃的吱呀声。

    走到府衙门口，邓如琢把风灯挂在门前的石狮子上，转身面对沈砚之。他的表情变得郑重起来，整了整长衫的领子，忽然双手抱拳，弯下腰去，行了一个大礼。

    “沈总指挥，邓如琢率部三千余人，即日起接受贵军改编。从今往后，听从调遣，绝无二心。”

    沈砚之伸手把他扶起来。他的手很有力，一把就把邓如琢拉直了。两个人面对面站着，晨光从府衙的屋檐上漫下来，把两个人的脸都照得亮堂堂的。

    “邓团长。”沈砚之开口了，改了对他的称呼，“你的人马，明天开始整训。你的团，编为革命军独立团，你当团长。军饷、弹药、被服，按革命军标准发放，一分不少。”

    邓如琢看着他，嘴唇动了动，没说出话来。他身后的府衙门吱呀一声打开了，几个穿着便衣的人探出头来，应该是他的幕僚。邓如琢回头看了他们一眼，挥了挥手，那几个人又缩回去了。

    “沈总指挥。”邓如琢的声音有点哑，“我还有个请求。”

    “你说。”

    “我手下有个营长，姓周，跟了我八年。他不想跟我干，想带着他的人回老家。你能不能放他走？”

    沈砚之看着邓如琢的眼睛。那双眼睛里有一种很复杂的东西——有妥协，有不甘，有无奈，还有一点点固执的义气。他在为手下的弟兄求一条生路，哪怕这条生路意味着削弱自己的力量。

    “让他走。”沈砚之说，“发三个月军饷，给路条，沿途放行。想回来的，随时回来。”

    邓如琢的喉结动了一下。他低下头，抱拳又行了一礼，这次比刚才更重，腰弯得更深。沈砚之没有拦他，等他行完礼直起身来，拍了拍他的肩膀。

    “进城吧。”他说，“安排你的人撤出，我的部队进来。今天中午之前，抚州城要恢复正常秩序。商铺开门，百姓回家，街上不许有散兵游勇。”

    “是。”

    邓如琢转身进了府衙。沈砚之站在府衙门口，抬头看着抚州城的天空。雨后的晨光明亮而干净，照在城里的黑瓦白墙上，照在府衙门口那对石狮子上，照在石狮子脖子上挂着的风灯上。风灯里的火苗还在跳，在晨光里显得微弱而多余，但它还在亮着。

    沈砚之伸手把风灯取下来，吹灭了里面的火。一缕青烟从灯罩里飘出来，散在晨风里，很快就看不见了。他把风灯放在石狮子脚下，转身朝城门走去。

    他的部队正在进城。何秉坤走在最前面，后面跟着长长的队伍，灰布军装从城门洞里涌出来，像一条灰色的河。程振邦骑在瘦骡子上，左胳膊上的纱布干净了不少，看见沈砚之，举起右手朝他挥了一下。

    沈砚之站在街边，看着自己的部队穿过抚州城的街道。士兵们走得很精神，脚上全是泥，但腰板挺着。有人好奇地往两边看，有人朝躲在门缝后面的老百姓笑了一下。有个老太太终于从门里出来了，端着一盆水放在门口，又放了一摞粗瓷碗。士兵们经过的时候，有人停下来喝了一碗，有人摆摆手继续走。老太太也不说话，只是把碗一个一个摆好，像在迎接远归的家人。

    沈砚之看着那些碗，看着那些停下来喝水的士兵，看着老太太颤巍巍地蹲在门口洗碗的背影。他忽然觉得鼻子有点酸。他转过身，朝府衙走去，那里还有一堆整编的事等着他。但在走进府衙之前，他站在台阶上，回头看了一眼城门口，最后几个士兵正在鱼贯而入，灰布军装的队伍在晨光里拉得很长很长。

    远处的抚州城外，稻田在雨后的阳光里泛着青绿色的光。更远处，南昌的方向，云层压得很低，但有一道光从云层上面斜射下来，落在赣江的水面上，像一把巨大的剑劈开水面。沈砚之看了那道剑光一眼，然后转过身，推开府衙的门，走了进去。穿越小说 www.kk169.la