第90章 秋闱将至陈清书进城赴考

(穿越小说 www.kk169.la)    “空口白牙许诺没用，等喜报贴上门框才算数。”

    程安安听着耳侧的声音，伸手在他手背上拍了一记。

    陈清书收紧胳膊，唇角弯了弯。

    “若中了，廪生粮米全交由娘子打理，往后月例银子也全归娘子。”

    “这还差不多。”

    程安安转身从他怀里退出来，指着身旁整齐的大陶缸。

    “粮窖里存了够吃两年的粮食，村口拒马桩和暗渠都有守山叔盯着，后顾之忧我替你扫平了。你只管把心思全押在试卷上，要是考砸了，回来就给我接着挑大粪。”

    陈清书耳根泛起红晕，拱手作揖。

    “娘子放心，绝不给你挑大粪的机会。”

    “行了，回屋睡觉，明儿一早还得收拾进城的行囊。”

    程安安吹熄防风灯，拉着他顺着木梯爬出深窖。

    次日清晨，天色灰蒙。

    灶房里热气腾腾，白面香气混着葱花味直往外冒。

    冬儿踩着小木凳，手里攥着锅铲，小脸被灶火烤得通红。

    “嫂子，鸡蛋烙饼摊好了，十张干透的油盐烙饼，能放五天不馊！”

    “再把那罐炒熟的芝麻黑豆面带上，贡院里只能喝热水，冲一碗顶大半天饥荒。”

    程安安把炕上的包裹扎紧。

    顾氏坐在床沿，手里摸着一件崭新的细布青袍，眼角笑纹堆叠。

    “清书，这袍子是安安前几日托城里布庄裁的，针脚密实，厚软避风，贡院号舍夜里阴冷，你可得穿暖和了。”

    陈清书接过青袍，手指抚过平整的衣料。

    “让娘和娘子费心了。”

    程安安把一个沉甸甸的细麻布兜塞进他怀里。

    “沈姑娘送来的澄泥砚，还有周老先生给的御赐松烟墨，我都给你码好了。外加三十两碎银，进城雇车住客栈，别舍不得花钱。”

    陈清书接过包裹，却见程安安又从袖口掏出个小物件。

    那是一只歪歪扭扭的暗红色荷包，收口处缝得粗糙，上头用黄线绣着个辨不出模样的图案。

    “这是什么？”

    陈清书托着荷包，眨了眨眼。

    “平安符，报恩寺求的黄绫子，我叠好塞里头了。”

    程安安眼神挪开，咳了一声。

    “针脚是难看了点，你嫌丑就搁怀里别掏出来。”

    “不丑。”

    陈清书立刻将荷包系在里衣内侧，贴着心口放好。

    “娘子亲手绣的，千金不换。”

    冬儿在旁边拍手笑。

    “哥，嫂子昨晚熬红了眼才缝好呢，手指头都扎了两个针眼！”

    程安安瞪了冬儿一眼。

    “多嘴，扣你半勺猪油。”

    冬儿连忙捂住嘴巴，两颗小虎牙露在外头偷笑。

    陈清书收拾齐整，背上书匣，走出院门。

    陈守山早已套好青石镇的骡车，在门外候着。

    “陈相公，上车吧，老汉亲自送你进城，保准误不了递交考引的时辰！”

    “有劳守山叔。”

    陈清书回头望向台阶上的程安安。

    程安安抱臂靠在门槛边，冲他摆了摆手。

    “去吧，我在家等你。”

    “好，娘子且在村中候我佳音。”

    骡车辘辘启动，碾碎路面薄霜，往府城方向奔去。

    午后，江州府城文昌街。

    周府书房内药香混合着墨香，静谧安然。

    周崇文坐在红木太师椅上，翻阅着案头的文章，连连点头。

    “笔力雄健，条理明晰，比春上那篇《荒坡深垄蓄墒考》更为通达老辣。”

    “全仗老先生昔日指点栽培。”

    陈清书躬身行礼。

    周老先生从身后的檀木架上取下一套厚重的蓝皮线装书，递到陈清书面前。

    “这是老夫早年在京城翰林院任职时手抄的《五经集解》，内有历科状元策论精要，你且收着。”

    陈清书双手接过，只觉分量极沉。

    “此乃先生家传至宝，学生怎敢受此重礼？”

    “宝剑赠烈士，良书付大贤。”

    周老先生抚着雪白胡须，神色严肃起来。

    “清书，今年这科秋闱非同小可。两江干旱，全府绝收，百姓流离失所，昨儿巡抚衙门接到京中文书，主考官乃是天子近臣、翰林院侍读学士方大人。”

    陈清书收敛心神。

    “学生听闻方大人以务实闻名朝野。”

    “不错。”

    门帘微动，一身便服的苏学政迈步跨入屋内。

    陈清书立即行礼。

    “学生见过学政大人。”

    苏学政摆摆手，示意他免礼坐下。

    “清书，本官今日特意借周老宝地见你，便是要交待一句底细。今科策论，十之八九脱不开‘灾年治理与均赋安民’。”

    陈清书心头微动，抬起眼眸。

    “大人之意，朝廷要借此科选拔通晓实务之才？”

    “正是如此。”

    苏学政端起热茶抿了一口，目光灼灼。

    “京城那些只知吟诗作赋的世家子弟，写不出泥水里的道理。可你不同，清河村造翻车、深垄蓄水、平息城西大疫，哪一桩不是你亲自蹚出来的血路？”

    周老先生在旁颔首。

    “你且记牢，策论切忌空谈圣贤大道，要把清河村如何引水、如何防流民、如何配药驱邪的实务，化作经世济民的方略。方大人见卷，必定拍案惊绝。”

    “学生谨记两位师长教诲。”

    陈清书起身长揖到地。

    苏学政看着他，神色微缓，语气却多了几分提防。

    “平阳侯府在城西吃了大亏，赵如风虽撤回京城，但同知程守正仍在江州。考场之内搜检严苛，你进场之后，笔墨饭食须寸步不离己手，万不可着了小人暗算。”

    “学生早已防备。”

    陈清书目光沉静。

    “程同知贪鄙狭隘，但贡院乃国朝重地，沈大人又亲自督管巡查，他们若敢在试卷和号舍上动手脚，便是自寻死路。”

    周老先生赞许道。

    “有这般心智，老夫便无须替你担忧了。今日早些去客栈歇息，明晨寅时贡院龙门大开，老夫在崇正书院静候你金榜题名！”

    辞别两位恩师，陈清书步出周府大门。

    城中街道车水马龙，各地赶考的生员络绎不绝，客栈酒肆尽皆挂出“魁星点斗”的彩旗。

    陈清书避开喧闹正街，在距离贡院两条街外的清静巷子里寻了间小客栈住下。

    一夜无话，唯有窗外冷风呼啸。

    翌日寅时三刻，天边泛起鱼肚白。

    秋风凛冽，刮在人脸上泛着生疼的凉意。

    贡院坐落在府城正北，两扇朱红大门高耸，门前摆着两排黑漆拒马，手持长枪的城防营甲士雁翅排开。

    数百名来自各州县的生员头戴方巾，身背考篮，在辕门外排起蜿蜒长队。

    陈清书换上程安安备下的细布青袍，考篮里码着笔墨干粮，站在队伍中段。

    四周考生交头接耳，议论纷纷。

    “听闻今年主考官是京里来的方翰林，题目定然极刁钻啊！”

    “谁说不是呢？外头大旱连天，若考经义倒也罢了，若考农政策论，我等十载寒窗哪懂种地打粮？”

    “怕什么，只要四书五经背得烂熟，引经据典总能搪塞过去。”

    陈清书听在耳中，面容沉静如水。

    他下意识抬手按了按里衣胸口，那只绣工粗糙的荷包硬邦邦地贴着皮肉，带来沉稳踏实的热意。

    队伍缓缓前移，辕门处的差役开始高声唱名点验。

    “宣平县廪生，张元修！”

    “到！”

    “考篮落地，脱帽解带，受检！”

    差役动作粗暴，抓起考生带的馒头当场掰成数瓣，连笔杆都要仔细摩挲检查是否中空。

    沈按察使一身正三品绯色官袍，端坐在辕门高台之上，目光如电巡视着下方。

    有按察使亲临坐镇，底下的差役不敢肆意勒索，搜检虽严苛，倒也规矩周全。

    不多时，前方唱名官拔高嗓门。

    “江州府学廪生，陈清书！”

    陈清书提了提考篮，迈步上前，拱手行礼。

    “学生陈清书，在此。”

    高台上的沈按察使目光落在他身上，不易察觉地点了点头。

    两名差役走上前，仔细查验了陈清书的保结文牒，又翻检了考篮里的墨锭与干粮，见条理整肃、毫无夹带之物，便挥手放行。

    “文牒无误，入龙门！”

    陈清书收拾好考篮，正欲抬脚跨过朱红门槛，身后队伍里却传来一阵细微骚动。

    一道冰冷的视线突兀地扎在他后颈上。

    陈清书脚步微顿，侧过头看去。

    排在隔壁甲字队后方的一名青年考生正死死盯着他。

    那人面容阴鸷，颧骨高耸，身上穿着府学生员的蓝衫，可垂在袖子底下的双手粗糙结茧，眉宇间带着一股难掩的凶煞戾气。

    见陈清书望过来，那名生员非但不躲避，反倒挑起嘴角，挤出一抹阴森讥讽的冷笑。

    那眼神不像进场求功名的读书人，倒像盯着猎物的死士。

    陈清书眼底划过冷意，瞬间了然。

    程守正与赵如风的暗桩，果然进来了。

    陈清书收回视线，不再多看一眼，脊背挺得笔直，迈开大步径直穿过沉重的龙门。

    身后沉重的朱漆大门在号炮声中轰然闭合，将外头的喧嚣彻底隔绝。

    三千号舍沿青石甬道一字排开，森严如铁笼。

    陈清书找到自己的“天字十七号”考棚，放下考篮，点燃防风小炭炉，将那只粗糙的暗红荷包解下放在砚台旁。

    晨光穿透号舍狭窄的木栅栏，照亮宣纸。

    陈清书提起狼毫，蘸饱浓墨，目光望向远处高高挂起的考题飞牌，低声自语。

    “娘子，且看我为你挣个诰命回来。”穿越小说 www.kk169.la